El dinero

Cuando esa fe se rompe, las sociedades se rompen con ella.

Este libro cuenta toda la historia, desde el principio. Comienza en las tablillas de arcilla de los templos de Sumer, alrededor del año 3000 a. C., donde los contables del dios Enlil registraban los ingresos de plata en una unidad de peso que llamaban siclo —una idea que regiría el intercambio humano hasta una noche de domingo de 1971, cuando un presidente estadounidense llamado Richard Nixon interrumpió una película del oeste para anunciar que su país ya no convertiría los dólares en oro.

Cinco mil años de dinero metálico, a los que puso fin una sola emisión. Lo que vino después es lo que tenemos ahora: dinero fiduciario puro, sostenido enteramente por la fe en los Estados que lo emiten.

A lo largo de dieciocho capítulos, el libro recorre todos los grandes inventos que hubo entretanto: las primeras monedas acuñadas de Lidia y el oro de Creso; el denario romano que dio nombre a la mitad de las palabras que designan el dinero en Europa; las letras de cambio de los banqueros florentinos; la contabilidad por partida doble de Luca Pacioli; la plata estadounidense que inundó Europa a través de Sevilla; los primeros bancos centrales de Ámsterdam, Estocolmo y Londres; los desastres del papel moneda de John Law y los asignados franceses; el patrón oro clásico; la hiperinflación de Weimar; Bretton Woods y su colapso; la crisis de Volcker; la crisis de 2008 y la flexibilización cuantitativa; y, por último, el bitcoin: el documento de nueve páginas que un autor anónimo llamado Satoshi Nakamoto publicó al final de la peor crisis financiera en tres generaciones.

El elenco incluye a todos los que cabría esperar, y a algunos que no: Hammurabi, Creso, Carlomagno, los Médici, Isaac Newton al frente de la Casa de la Moneda inglesa, John Maynard Keynes perdiendo la discusión en Bretton Woods, Paul Volcker frenando la inflación con tipos de interés del veinte por ciento, y un programador anónimo al que probablemente nunca identificaremos.

Este es un recorrido honesto, sin ídolos. El patrón oro no se idealiza; el dinero fiduciario no se demoniza; el bitcoin no se aclama como la salvación ni se descarta como una burbuja. Todos ellos han funcionado y todos han fracasado, en diferentes momentos y por diferentes razones. Porque la historia del dinero es, al fin y al cabo, una variante específica de la historia de la civilización —vista desde el único ángulo que lo abarca todo: la política, el poder, la tecnología, la religión y la libertad.

La historia de cómo aprendimos a pagarnos unos a otros sin matarnos en el proceso. Lo hemos conseguido la mayor parte del tiempo. Cuando no lo hemos hecho, el coste ha sido considerable.

La historia continúa.